Sternbild Schwan

Das Sternbild Schwan

Der Schwan ist ein Sternbild der nördlichen Hemisphäre. Es ist teilweise zirkumpolar zum Nordpol. Das bedeutet, dass sich einige seiner Sterne so nah am Himmelspol befinden, dass sie von Berlin aus gesehen nie untergehen. Ein Teil des Sternbildes steht dort somit das ganze Jahr über dem Horizont. Der Schwan wird häufig auch „Kreuz des Nordens“ genannt. Sein hellster Stern ist α Cygni mit dem arabischen Namen Deneb (Schwanz). Deneb gehört zum berühmten Sommerdreieck, einer einfachen Sternenkonstellation am Nordhimmel, zusammen mit Vega, dem hellsten Stern der Leier, und Altair, dem hellsten Stern des Adlers. In ca. 8000 Jahren wird Deneb der Polarstern sein. Derzeit ist es Polaris im Sternbild Kleiner Bär. Da er fast genau über dem geografischen Nordpol steht, bleibt er als einziger Stern der nördlichen Hemisphäre immer an derselben Stelle des Himmels. Durch die Schwankung der Erdachse wird ihm diese Besonderheit jedoch nicht ewig bleiben. Am Hals des Schwans liegt Cygnus X-1. Es war das erste Objekt, das Astronomen als Schwarzes Loch einstuften. Mit rund 21 Sonnenmassen saugt es Gas von einem Begleitstern ab.

Mythologie

In griechischen Sagen verwandelt sich Zeus, der Göttervater, unter anderem in einen Schwan, um sich unerkannt schönen Frauen zu nähern. Eine davon handelt von den Zwillingen Kastor und Pollux. Ihre Mutter Leda, die Königin von Sparta, verfiel eines Tages dem Charme des Zeus, der sie als Schwan aufsuchte. In derselben Nacht schlief sie jedoch auch mit ihrem Ehemann, König Tyndareos. Leda gebar vier Kinder, zwei von Zeus und damit unsterblich und zwei von Tyndareos. Pollux war ein Sohn des Zeus, Kastor ein Sohn des Tyndareos. Die unzertrennlichen Brüder wurden hervorragende Kämpfer und erlebten zusammen heroische Abenteuer. Bei einem Streit mit ihren Vettern starb Kastor, woraufhin Pollux Zeus bat, seine Unsterblichkeit mit dem Bruder teilen zu dürfen. Fortan verbrachten sie ihre Tage abwechselnd im Hades, der Unterwelt, und auf dem Olymp, dem Berg der Götter. Für ihre Bruderliebe wurden beide, eng umschlungen für die Ewigkeit, an den Himmel versetzt.

Eine andere Überlieferung handelt von Phaethon, dem Sohn des Sonnengottes Helios. Er hatte sich den Sonnenwagen seines Vaters geborgt, doch durch seine übermütige Fahrweise geriet der Wagen außer Kontrolle und die Erde drohte zu verbrennen. Zeus tötete ihn gerade noch rechtzeitig mit einem Blitz, woraufhin er in den Fluss Eridanus stürzte. Phaethons Freund König Kyknos war darüber unendlich traurig und wanderte fortan betrübt am Ufer des Eridanus umher. Die Götter zeigten schließlich Mitleid und versetzten Kyknos in Gestalt des Schwans an den Himmel.