Steckbrief
- Lateinischer Name
- Chamaeleon (Cha)
- Hellster Stern
- α Chamaeleontis (α Cha)
- Relative Helligkeit
- 4,06 mag
- Hipparcos-Katalog
- HIP 40702
- Fläche
- 132 deg² (Platz: 79 von 88)
- Rektaszension
- 7h 26m 37s bis 13h 56m 27s
- Deklination
- -83° 11' 46'' bis -75° 17’ 24''
- Nachbarsternbilder
- Kiel des Schiffs, Fliegender Fisch, Tafelberg, Oktant, Paradiesvogel, Fliege
Sichtbarkeit
Das Sternbild Chamäleon
Das Chamäleon ist ein Sternbild der südlichen Hemisphäre. Es ist zirkumpolar zum Südpol. Das bedeutet, dass sich seine Sterne so nah am Himmelspol befinden, dass sie von Sydney aus gesehen nie untergehen. Das Sternbild steht dort somit das ganze Jahr über dem Horizont. Sein hellster Stern, der α Chamaeleontis, stellt das Auge des Chamäleons dar.
Das Sternbild Chamäleon befindet sich südlich des Sternbildes Kreuz des Südens gleich neben dem südlichen Himmelspol. Bereits im 16. Jahrhundert diente das Kreuz des Südens den Seefahrern als Orientierungspunkt. Seine Sterne bilden ein mit bloßem Auge sichtbares Kreuz.
Geschichte
Während die Sternbilder der nördlichen Hemisphäre bereits seit der Antike bekannt waren und auf die unterschiedlichsten Mythologien zurückgreifen, blieben viele Sternbilder der südlichen Hemisphäre lange unbenannt. Erst im 16. Jahrhundert nahm man sich ihrer an. Zwischen 1595 und 1597 kartierten die niederländischen Seefahrer Pieter Dirkszoon Keyser (Obersteuermann) und Frederick de Houtman (Bruder des Kapitäns) im Auftrag von Petrus Plancius auf einer Expedition das südliche Firmament. Beeinflusst von den Erlebnissen ihrer Reise nach Ostindien benannten sie ein Dutzend Sternbilder: Chamäleon, Fliege, Fliegender Fisch, Indianer, Kranich, Paradiesvogel, Pfau, Phönix, Schwertfisch, Kleine Wasserschlange, Südliches Dreieck und Tukan.
Auf Sternkarten, die kurz vor 1600 erschienen sind, ist das Chamäleon mit ausschnellender Zunge dargestellt worden. Die beiden niederländischen Seefahrer dürften es mit seinem Nachbarsternbild Fliege, welches später fast zwei Jahrhunderte lang Biene hieß, in Zusammenhang gebracht haben. Es ist anzunehmen, dass sie diesem leguanartigen Geschöpf im Jahre 1595 auf Madagaskar begegnet und von seiner ausschnellenden Zunge so fasziniert waren, dass sie ein Sternenbild nach diesem Tier und ein anderes Sternbild nach seiner Beute benannten. Dass sie dem Chamäleon das unscheinbarere von den beiden Sternbildern zuordneten, mag ebenfalls kein Zufall sein. Ist das Chamäleon doch in der Lage, sich seiner Umgebung weitestgehend anzupassen und seine Beute aus dem Nichts zu überraschen. Allerdings wird das Sternbild Chamäleon nicht immer unscheinbarer als seine Beute bleiben. Durch den östlichen Teil des Sternbildes erstrecken sich mehrere Molekülwolken, die genug Materie für tausende neuer Sterne haben und bereits hunderte von Sternenembryonen gebildet haben. Wenn diese „Baby-Sterne“ in ein paar Millionen Jahren hell genug leuchten, wird das Chamäleon fast so interessant sein wie sein Beutetier.
