Sternbild Großer Hund

Das Sternbild Großer Hund

Das Sternbild Großer Hund ist ein Sternbild der südlichen Hemisphäre. Seine Brust wird vom hellsten Stern des Himmels gekrönt, α Canis Majoris, griechisch Sirius (der Versengende). Heller erscheinen am Himmel nur die Sonne, der Mond und einige Planeten.

Der Große Hund ist leicht zu finden: Die drei hellen Sterne des Oriongürtels weisen in südöstlicher Richtung direkt auf Sirius.

Mythologie

Der Große Hund hat seit der Antike eine besondere, wenn auch unterschiedliche Bedeutung. Die Ägypter verehrten Sirius als Göttin Sopdet (griechisch Sothis), die mit Isis verschmolz. Einen Hund sahen sie nach heutigem Wissen in diesen Sternen nicht, erst Griechen und Römer machten daraus den Großen Hund. Sopdet kündigte im Juli mit dem Aufgang des Sirius die jährliche Nilschwemme und damit das Ende einer langen Trockenheit an. Für die Griechen läutete der Aufgang des Sirius dagegen die große Sommerhitze ein, in der das Land verdorrte. Die Römer nannten diese heißesten Tage des Jahres nach dem Hundsstern „Hundstage“. Heute geht Sirius wegen der Präzession der Erdachse in unseren Breiten erst Ende August in der Morgendämmerung auf; am Abendhimmel ist er vor allem in den Wintermonaten zu sehen.

Der Große Hund findet sich auch in weiteren griechischen Sagen, etwa in der bekannten um Zeus und Europa. Zeus hatte sich in Europa, die Tochter des Königs Agenor von Phönizien, verliebt. Er nahm die Gestalt eines Stiers mit wunderschönem weißem Fell und glänzenden Hörnern an und mischte sich unter die Herde ihres Vaters. Europa schmückte den Stier entzückt mit Blumen und setzte sich sogar auf seinen Rücken. Zeus lief zum Meer und schwamm mit ihr nach Kreta. Erst dort offenbarte er der verängstigten Europa seine wahre Gestalt und umschmeichelte sie mit unzähligen Geschenken, darunter dem unendlich schnellen und unsterblichen Hund Lailaps. Europa vererbte ihn an ihren Sohn, der ihn an die Jägerin Prokris weitergab. Als ihr Gatte Kephalos sie bei einer Jagd versehentlich tötete, ging Lailaps in seinen Besitz über. Kephalos nahm ihn mit nach Theben, wo ein raubgieriger Fuchs sein Unwesen trieb, den niemand fangen konnte. So jagte der Hund, dem nichts entkam, den Fuchs, der nicht zu fangen war, und der Fuchs entkam ihm immer wieder in letzter Sekunde. Zeus erbarmte sich schließlich, verwandelte beide Tiere zu Stein und versetzte Lailaps als das Sternbild Großer Hund an den Himmel.